压电式传感器的工作原理是基于某些介质材料的压电效应。当材料受力作用而发生形变时，其表面会产生电荷，从而可以进行测量，是典型的有源传感器，而对于接近开关传感器与压电式传感器是完全两个不同的技术应用。一八八零年发现石英晶体的压电效应后，一九四八年才制作 出第一个石英传感器。发现石英晶体的压电效应后，又发现了一系列的单晶、多晶陶瓷材料有近年来发展起来的有机高分子聚合材料，都具有相当强的压电效应。压电式传感器具有体积小、质量小、工作频带宽、灵敏度高、机械阻抗大、信噪比高、工作可靠和测量范围广等特点，因此在各种动态力、机械冲击与振动的测量以及生物医学、电声学、宇航等许多技术领域都得到了非常广泛的应用。

　　压电效应：某些离子型晶体的电介质，当作用力作用其上产生形变时，会引起电介质内部正负电荷中心相对位移产生极化现象，从而导致其两个相对表面出现符号相反的电荷，外力去掉后，又恢复到不带电状。当作用力反向时，电荷的极性也发生改变，而且产生的电荷量与外力的大小成比例，上述现象称为压电效应。以上将机械能转换成电能的压电效应又称正压电效应。如正压电材料极化方向上对电介质施加一电场，它会产生机械形变;当外电场去掉后，电介质机械形变消失，这一电能转换成机械能的压电效应称为逆压电效应。

　　压电式传感器大都是利用压电材料的正压电效应制成的，逆压电效应通常用应在电声和超声工程中。

　　压电转换元件的受力变形状态有很多种，如厚度受力、长度受力、体积受力、厚度切变形、长变形。工程应用中要要根据需要选择不同类型的受力变形压电传感器。

　　石英晶体的压电效应有“横向压电效应”和“纵向压电效应”。石英晶体由于内部结构对称，所以具有规则的几何开关。它有三个晶轴，其中有一光轴，光轴受力不会产生压电效应。对应其他两轴受力都会产生第一方向的压电效应，对应定义为桡骨向和纵向压电效应。

　　压电陶瓷的压电效应是利用电罪行界限变化。通常人工制造的压电陶瓷是多晶材料，通过人工极化处理，即在一定温度条件下对压电陶瓷施加一2-3h强电场，从而具有特定方向，这个方向也为极化方向。压电陶瓷受外力作用时，电罪行界线发生变化，从而极化强度发生变化，这就是压电陶瓷的压电效应。