光电池根据用途，可以分为用作检测发光强度的检测型光电池和用作电源的功率型光电池两类。用于电源使用的光电池，主要是直接把太阳的辐射能转换为电能，也称作太阳能电池。太阳能电池在航天技术、气象观测、工农业生产乃至人们的日常生活方面都得到了广泛的应用。用于光电检测器件的光电池，具有反应速度快、工作时根据需要外加偏压等特点，用于近红外探测器、光耦合器、光电开关等。