光电式传感器以光电器件作为转换元件。它可用于检测直接引起光量变化的非电量，如发光强度、光照度、辐射测温、气体成分分析等;也可用来检测能转换成光量变化的其他非电量，如零件直径、表面粗糙度、应变、位移、振动、速度、加速度以及物体的开关、工作状态的识别等。光电式传感器具有非接触、响应快、性能可靠等特点，因此在工业自动化装置、机电控制、计算机、国防科技等方面的应用都非常广泛。近年来，新的光电器件不断涌现，特别是CCD图像传感器的诞生，为光电式传感器的进一步应用开创了新的一页。

　　光电式传感器的组成一般情况下由三部分构成，分别为发送器、接收器和检测电路。光电传感器的原理为发送器对准目标发射光束，发射的光束一般来源于半导体光源，如发光二极管LED、激光二极管及红外发射二极管。光束不间断发射或者改变脉冲宽度。接收器有光敏二极管、光敏晶体管、光电池。在接收器前面，装有光学元件如透镜和光圈等。在其后面是检测电路，它能滤出有效信号并应用该信号。此外，光电开关的结构元件中还有发射板和光导纤维。