早在2300多年前，人们就发现了热释电效应，但用在20世纪60年代才开始。二十多年来，人们相继发现和改进了许多重要的热释电材料，建立和健全了热释电理论，发现了热释电晶体的激发态极化和反常光生伏打等新效应，研制了性能优良的热释电探测器和热释电摄像管。至今，极性晶体热释电效应的研究是固体物理的重要内容，热释电效应已在许多技术领域获得了极为广泛的应用。具有热释电效应的晶体称热释电体。热释电体有线性热释电体和铁电体两类。前者其自发极化不通随外加电场的反向而反向，后者其自发极化可随外加电场的反向而反向。

　　利用热电释电效应可构成性能良好的红外线敏感元件，一种优秀的热释电材料应达到以下要求：

　　1、光电开关中能充分吸收入射的红外线。

　　2、为了使吸收的单位热能对应大的温度上升幅度，热释电材料应体积比热小且方便加工成微型或薄膜化元件。

　　3、与温度对应的表面电荷变化大，即热释电秒数P大。室温的PS大，TC居里温度适当高时，P变大。当TC低和P大时，TC低使工作温度受到限制且P的温度变化大。

　　4、与表面电荷变化相应的电容小，并能产生大电压。

　　5、构成噪声源之一的tano小。

　　目前已发现热释电晶体有一千多种，进行过研究的仅有一百多种，真正符合实际要求的仅有十多种。