红外光电开关传感器的第一个阶段是在20世纪60年代中期以前，主要是硫化铅、锑化锢为代表的红外探测器，可以工作在在1-3um波段。这时的红外探测器受背景和气象条件的影响比较大，搞干扰能力特别是抗云层反射阳光的干扰能力弱，灵敏度差，跟踪触点速度低，使其作用受到很大的局限。

　　第二阶段是20世纪60年代中期至20世纪70年代中期。这一时期以工作在3-5um波段的探测器为主，改进了调制盘并提高了位标注器的跟踪能力，同时的信号处理电路上进行了改进。这段时间出现了红外成像技术，在制导武器上得到应用的是多元红外成像系统。

　　第三个阶段是自20世纪70年代中后期，其红外探测器均采用了高灵敏度的制冷锑化锢，并且改变了以往光信号的调制方式，多采用了圆锥扫描和玫瑰线扫描，也有非调制盘式的多元脉冲调制系统，具有探测距离远、探测范围大、跟踪触点速度高等特点，有的还具有自动搜索和自动截获目标的能力。

　　第四阶段的红外探测器起于20世纪70年代末，首先研制成功了工作在8-12um的长波红外探测器，20世纪80年代又研制成功了以碲镉汞探测器为主的红外焦平面陈列。以后又开始发展人工控制晶体结构的超晶格多量子阱红外探测器，已试制成的探测器有一部分取得了与碲镉汞探测器相近的特性。这段时期最主要特征就是普遍采用了红外成像制导和多模复合制导技术，再加上8-14um波段远红外探测技术的使用和探测距离、跟踪精度等诸多性能的提高，同时采用采取3-5um和8-12um双波段探测器件将提高系统对假目标的鉴别能力，使得第四代红外探测器在探测性能方面较之前三代有了较大的飞跃，具有了更高的抗干扰能力和真正意义上的全向攻击能力。

　　随着社会各界对红外探测的不断研究，红外传感器不只在军事目标的侦察、搜索、跟踪和爱信上得到了越来越多的应用;同时也在医药、工业和日常的生产生活中成为了不可或缺的一部分。

　　近百年来人们深入地研究外与物质的相互作用并不断融进其他学科，形成了以光学和凝聚态物理为主的交叉学科——红外物理学，在人造卫星地平线检测及于非接触式红外辐射温度检测、红外通信、红外成像、红外光谱分析、红外气体检测、无损探伤、火灾报警传感器、红外遥感、红外遥控、红外测距、红外测速、自动洗手器、自动干手器、红外线报警器、节水型沐浴器、自动玻璃门、自动照明装置等装置上都得到了长足的应用，同时随着现代科学技术的发展，红外传感器的应用前景将会更加广阔。在将来的发展中，主要在红外传感器的性能和灵敏度将会有较大的提高，发展趋势如下：

　　1、智能化：目前的红外光电开关传感器主要结合外围设备来使用，而智能传感器内置微处理器，能够实现传感器与控制单元的双向通信，具有小型化、数字通信、维护简单等优点，能够单独人为一个模块独立工作。

　　2、微型化：传感器微型化一个必然趋势，现在应用中，由于红外传感器的体积问题，导致其使用程度远不如热电隅来得好。所以红外传感器微型化便携与否对其发展前途的影响是不可忽略的。

　　3、高灵敏度及高性能：在医学上，人体体温测试方面，红外传感器因测量的方法，因此，红外传感器高灵敏度及高性能是其未来发展的必然趋势。

　　4、虽然现阶段的红外传感器还有很多的不足，但红外传感器已经在现代化的生产实践中发挥着它的巨大作用，随着探测设备和其他部分的技术提高，红外传感器能够拥有更多的性能和更好的灵敏度，也将有更广阔的应用范围。