光电开关传感器能够感受外界湿度变化，并通过器件材料的物理或化学性质变化，将湿度转化成有用信号的器件。湿度检测的难度要比其他物理量的检测大得多，主要原因是：1、空气中水蒸气含量相对较低；2、液态水会使一些高分子材料和电解质材料溶解，一部分水分子电离后与溶入水中空气杂质结合成酸或碱，使湿敏材料不同程度地受到腐蚀和老化；3、湿敏触感器信息的传递必须依靠水对敏感器件的直接接触，因此湿敏器件必须暴露在待测环境中。
　　在工农业生产、气象、环保、国防等部门，经常需要对环境湿度进行测量及控制。由于湿度测量相对复杂且会受到温度、大气压强等的影响，干湿球湿度计或毛发湿度计早已无法满足现代科技发展的需要。近年来，国内外在湿度传感器研发领域取得了长足进步。湿敏传感器正从简单的湿敏元件向集成化、智能化、多参数检测的方向迅速发展，为开发新一代湿度测控系统创造了有力条件，也将湿度测量技术提高到新的水平。