光电开关编码是一种通过光电转换将输出轴上的机械几何位移量转换成脉冲或数字量的传感器，这是目前应用最多的传感器。光电开关编码器是由码盘和光电检测装置组成。码盘采用照相腐蚀工艺，在一块圆形光学玻璃上刻有透光和不透光的码形。码盘上的码位就是该码盘的数码位数。当光源经过光学系统成一束平行光投射在码盘上时，由于光电码盘与电动机同轴，电动机旋转时，码盘与电动机同速旋转，光经过码盘的透光和不透光区，在码盘上的另一侧就形成了光脉冲，光脉冲透过狭缝照射子啊光电元件上就产生于光脉冲相对应的电脉冲，这样通过电脉冲就间接的测出了位移，从而测量了位置。
　　光电开关编码器码盘是由玻璃、金属、塑料材料制成的，其特点是：玻璃码盘是在玻璃上沉积很薄的刻线，不易碎，但由于金属有一定的厚度，精度就有限制，易变形，其热稳定性就要比玻璃差一定的数量级；塑料码盘是经济型，其成本低、不易碎和变形，但精度、热稳定性、寿命均要差一些。