接近开关电效应在既无外点成也无外力作用时，电石、水晶灯晶体材料受温度变化的影响，其晶格的原子排列发生变化，也能产生发极化。这是由于当环境温度变化时，晶体的热膨胀和热振动状态发生变化，在晶面上讲产生电荷，表现出自发极化现象，此现象称为热释电效应。
　　由于大气中浮游电荷吸附在材料表面上，热释电效应中自发极化产生的电荷会很快被大气中浮游电荷中和而消失，故热释电探测器不能测直流信号。要保证产生电荷的连续性，必须要有周期性变化的热源。
　　利用热释电效应做红外敏感器件，将物体辐射的红外线做热源，采用周期性遮光调制，从红外热源持续性获得交变红外线辐射，产生热释电荷，可完成非接触式检测。
　　热释电探测器接近开关有如下特点：可在室温下工作，但使用温度必须低于热释电元件材料的居里点；属于交流器件，对恒定辐射无响应，该恒定辐射必须经调制斩波转换为交流或使用脉冲辐射；是高阻抗器件，需使用高阻抗低噪声的阻抗变化器。