光电开关传感器利用各种材料的 变换功能来实现信息或能量转换和检测目的，各种功能材料是传感器技术发展的物质基础。开发和研制新型传感器，除研究原理外，在很大程度上还敢取决于新材料。对制作传感器用的材料有如下要求：变换功能（效果）大，感应范围广，灵敏度和精度高，稳定性和再现性好，体积小，结构简单，使用寿命长。

　　在现代光电开关传感器中，用的较多是贵金属材料、半导体材料、功能陶瓷材料和功能高分子材料。其中，金属材料是制作传统光电开关传感器用得最多的功能材料，其应用范围从结构型传感器的敏感结构到物性型传感器的参数测量元件。
　　半导体材料的光电开关传感器是制造各类传感器的重要物质基础，它的应用为仪器的微型化、数字化、高精度化开辟了广阔的前景。基于半导体材料的光电开关传感器不仅灵敏度高、响应速度快、小型。轻量，而且便于实现传感器的集成化和多功能化。半导体光电开关传感器已成为当代重点技术发展领域，目前正在向集成化、功能化、智能化方向发展。
　　功能陶瓷可制成多种敏感元件，在光电开关传感器中有广泛应用。由于功能高分子材料成分的可设计性和质轻、加工方便等优点，将其作为光电开关传感器的敏感器件材料，已获得多方便的应用。其中导电性高分子材料。半导体型高分子材料，利用成分设计及控制掺杂改变物理性质，可制成与硅一样的半导体材料，能制作各种类型的传感器。高分子薄膜、隔离膜已用于力敏、热敏、气敏和声敏等传感器中。
　　基于不同的功能材料，可实现相同和不同的敏感和转换器件，并具有不同的功能和性能特点。因此，按测量目的选择光电开关传感器时应考虑与原理特性相关的功能材料及其特点、特性。