一八八零年居里兄弟共同发现了晶体的压电特性，即在晶体表面上施加一定的压力，就会在晶体两表面间产生电压，电压值大小与压力成正比。具体产生的原理是由晶体在结构上属于非中心对称的空间群物质，当有外力作用时会发生形迹，晶体内部原子发生位移，产生极化现象，同时使晶体表面上产生电荷，从而将机械能转化为电能。反之，当在晶体两端加上电场时，无中心物质的偶极子就会重新定位，引起原子位移，产生机械的形变，从而将电能转化为机械的能，这便宜逆压电现象。当加在晶体上的电压为交变电压时，晶体就会产生机械的振动，同时机械的振动又产生交变电场。光电开关在一般情况下，逆压电交应产生的机械振动动振动幅很小，只有被驱动的频率是机械的的谐振频率时，机械的振动动才会急剧增大。

　　总之压电效应是某些物质，当沿着一定方向对其加力而使其变形时，在一定表面上将产生电荷，当外力去掉后，又重新回到不带电状态，这种现象称为压电效应。

　　如果在这些物质的极化方向施加电场，这些物质就在一定方向上产生机械的形变或机械的应力，当外电场撤去时，这些形变或应力也随之消失，这种现象称之为逆压电效应，或称之为电致伸缩效应。