光电开关在工业中应用广泛，在日常生活中也有涉及。下面主要介绍其各种类区分的不同方法，分别从检测方法和光源种类来进行介绍。

一、检测方法不同

1、光量法  

大多数光电开关用来检测物体有无的均为光量方式，就是光源受物体遮蔽或发生反射、辐射和遮光导致受光量变化来检测对象的有无。

2、三角测距法  

因为光电开关容易受到物体表面的光洁度、粗糙度、颜色所影响，所以该类光电开关在一些要求比较高的场合就需要采用距离法检测。

3、激光测量法

由激光器光电开关对被测目标发射一个光信号，然后本身接受目标反射回来的光信号，最后通过测量光信号往返经过的时间，计算出目标的距离。

二、光源种类不同

因为光源采用的大多是发光二极管（LED），所以就是要根据不同的使用目的去进行区分。

1、发光二极管（LED）式（可见光、近红外光）：这种光电开关具有调制容易、寿命长、小型、功耗小、抗震等优点，是理想的光源，可用于各种用途。

2、荧光式（可见光）：主要用于需要长度的光电系统（图像传感器等）的光电开关。

3、气体激光式（可见光）：光束比较强，用于探伤系统、条形码系统、及强光衰减大的场合，如蒸汽、烟雾、火焰等场合。

4、紫外光式（不可见光）：这种光电开关主要通过照射紫外线用于检测发生可见光的物体（荧光整理疵点、食品中的异物等）。

5、半导体激光式（红光、近红外光）：这种光电开关具有较强的透射率和容易调制的特性，用于如蒸汽、烟雾、火焰等场合钢铁行业与安防。

6、白炽灯式（可见光）：用于需要白光的标志检测器的光电开关，由于寿命与抗震性能，现在使用较少。