光电开关的光敏三极管的集电极接正电压，其发射极接负电压。当无光照射时，过光敏三极管的电，即正常情况下光敏三极管集电极与发射极之间的穿透电流也是光敏三极管的暗电流，其大小为共发射极直放大系数及集电极与基极间的反向饱和电流的控制。

　　当有光照射在基区时，激发产生的电子-空穴对增加了少数载流子的浓度，使集电极反向饱和电流大大增加，这就是光敏三极管集电极的光生电流。该电流注入发射极进行放大成为光敏三极管集电极发与射极间电流，它就是光敏三极管的光电流。可以看出，光敏三极管利用类似曾通半导体三极管的放大作用，将光敏二极管的光电流放大了几倍，所以，光敏三极管比光敏二极管具有更高的灵敏度。