光电开关的磁敏二极管与磁敏三极管的工作原理完全相同。只是因为I区较长，当没有外磁场作用时，在横向电场作用下，发射极电流大部分形成基极电流，小部分形成集电极电流。在正向或负向磁场作用下，会引起集电极电的减少或增加。因此可以用磁场方向控制集电极电流的增加或减少，用磁场的强弱控制集电极电流的变化量。

　　由于磁敏晶体管有较高的磁灵敏度，体积和功耗都很小，且能识别磁极性等优点，是一种新型半导体磁敏元件，它有着广泛的应用前景。利用磁敏管可以做成磁场探测仪器，如高斯计、漏磁测量仪、地磁测量仪等。用磁敏管做成的磁场探测仪可测量10T左右的弱磁场，根据通电导线周围具有磁场，而磁场的强弱又取决于通电导线中电流大小的原理，可利用磁敏管采用非接触方法来测量导线中电流。用这种装置来检测磁场还可确定导线中电流值大小，既安全又省电。此外，利用磁敏管还可制成转速传感器(能测高达每分钟数万转的转速)、无触点电位器和漏磁探伤仪等。